IEM Katowice: svenskarna tunga favoriter i första omgången

På tisdag nästa vecka så inleds äntligen den första av årets två majors, de mest prestigefyllda turneringarna i Counter-Strike, där 24 lag från hela världen kommer att vara med och slåss om titeln i Katowice. De båda svenska lagen Fnatic och Ninjas in Pyjamas kommer att spela sina första matcher på tisdagen så håll kalendern fri.

Ett par andra svenskar att hålla koll på i turneringen är Olofmeister som spelar i det internationella stjärnbygget FaZe som redan väntar i den andra gruppspelsomgången. Det amerikanska laget Cloud9 innehåller också svenskarna Flusha och Golden, tyvärr har dock den sistnämnda fått stå över turneringen på grund av hälsoproblem.

Svenskarnas chanser i turneringen

Fnatic är seedade som etta och NiP seedade fyra inför den första gruppspelsomgången och båda har således fått ett ganska tacksamt motstånd i öppningsmötet. Majoriteten av de starkaste lagen väntar redan i den andra omgången av gruppspelet som inleds den 27:e februari, så svenskarna är tunga favoriter att gå vidare här mot ett något svagare motstånd.

Att varken Fnatic eller NiP lyckades ta sig till slutspel förra majorn i London är en smärre skandal för svensk del. Det var första majorslutspelet någonsin utan ett svenskt lag. I Katowice bör det dock finnas goda chanser för både NiP och Fnatic att nå en kvartsfinal minst. Inget av lagen förväntas utmana om titeln men båda har en väldigt hög högstanivå och kan skrälla.

Men innan vi börjar fantisera om ett eventuellt slutspel så ska vi ta en närmre titt på tisdagens öppningsmatcher med tillhörande odds tagna från Betway.

Fnatic (1.30) - Vici (3.20)

Fnatic är ett av turneringens mest spännande lag, deras högstanivå kan hota Astralis och de är ett lag som är starkare än sina beståndsdelar. Krimz är dock en världsspelare och den unga Brollan som endast är 16 år och yngst i turneringen kan mycket väl komma att utvecklas till en.

I första omgången möter de kinesiska Vici, ett lag som ingen hade trott ens skulle kvala in till Katowice, men som chockerade världen när de slog ut det danska laget North som är rankade på en elfteplats i världsrankingen.

Kineser tenderar att spela en väldigt oortodox stil av Counter-Strike och Vici är inget undantag till den regeln. Kineserna har en del unika strategier men bör inte vara ett hot mot Fnatic som har hela veckan på sig att studera sina motståndare. Så länge de håller sig borta från Inferno som Vici varit vassa på så bör Fnatic utan tvekan att inleda turneringen med en vinst.

NiP (1.30) - Furia (3.20)

NiP har däremot fått en något tuffare lottning trots de identiska oddsen, brasilianska Furia har visat potential och klättrat upp som Brasiliens näst bästa lag bakom MIBR. Det är ett ungt lag där både Yuurih och Kscerato ser ut som framtida stjärnspelare, men trots detta så kommer det krävas en väldigt stark insats om de ska rå sig på NiP.

Ninjas in Pyjamas är ett av de allra mest rutinerade lagen i hela turneringen och legendarer så som Forest och Get Right har varit på toppen av Counter-Strike i över ett decennium nu. NiP hade extrem otur med lottningen förra majorn men visade sig ändå oerhört starka i ett bäst av ett-format som kommer att spelas här. Svenskarna bör med andra ord klara av Furia och relativt enkelt ta sig till nästa gruppspelsomgång efter det.