”Casino – Kärlek och heder i Las Vegas” av Nicholas Pileggi

För de allra flesta är filmatiseringen av denna sanna historia mer känd än boken. Stjärnregissören Martin Scorsese satte tänderna i historien, och med en genial rollbesättning huvudsakligen beroende av Robert De Niro, Joe Pesci och Sharon Stone skapade han en riktigt obehaglig historia om girighet, heder och vänskap. Flera scener sitter fortfarande kvar på näthinnan, bland annat en där Robert De Niro slår sönder handen på en fuskare med en hammare.

Nåväl , nu var det inte filmen som skulle avhandlas, utan boken som är förlaga till filmen. Samtidigt är det ofrånkomligen så att man drar paralleller till filmen, framför allt därför att de flesta kan relatera till den. I mångt och mycket är det så klart samma historia, även om karaktärernas namn är bristfälligt maskerade. Man har i filmen tagit fiktiva namn, antagligen för att kunna ta ut svängarna en smula och inte riskera några juridiska eftergifter. Därför heter Robert De Niros rollfigur till exempel Sam ”Ace” Rothstein, även om han i detalj är modellerad efter den verklige casinoägaren Frank ”Lefty” Rosenthal.

Boken är, om än inte lika tät och högtempodriven som filmen, välskriven och spännande. Man får en fascinerande inblick i en svunnen tid av Las Vegas som är fjärran från det nutida Sin City där industrijättarna ersatt betydelsen av enskilda self-made-men. Att Rosenthal inte har helt rent mjöl i påsen står snabbt klart, men han blir ändå någon form av antihjälte i den historien. Tony Spilotro framstår som än mer obehaglig och oberäknelig i bokversionen, Joe Pescis fina rolltolkning av Nicky Santoro till trots.

Det är också en bra historiskt dokument över nöjesstaden Las Vegas, över den amerikanska maffiakulturen, samt en brief lektion över casinoverksamhet och sportsbetting. Jag kunde innan jag läste boken väldigt lite om hur bookmaking fungerade, men Pillegi lyckas förklara även för oss ej initierade utan att att tappa drivet i historien.

Varken casinovärlden eller Las Vegas ser idag ut som den värld Pillegi beskriver, men samtidigt förklarar det också mycket om varför det ser ut som det gör idag.

Nicholas Pileggi har lyckats skapa en spännande bok om en man som säkert var långt mer inne på den mörka sidan än han egentligen ville, men som inte hade karaktären att säga stopp innan han hade gått för långt på den vägen. Pileggi skapar mer en känsla av medlidande än sympati, och Casino är definitivt en bok för den som har ett intresse för Las Vegas eller varför inte bara ett fascinerande människoöde?